向日葵追太阳一切为了“生活”

资料来源:本·布莱克曼，加州大学伯克利分校

年轻向日葵的“头”在白天跟随太阳，然后在晚上转向相反的方向为黎明做准备。然而，加州大学戴维斯分校的史黛西·哈默说，没有人知道这种植物从每天的轮作中获益多少。

为此，哈梅尔和他的同事用绳子绑了一些向日葵，这样它们在转动其他向日葵的“头”时就不能动了，这样它们就面向了错误的方向，避免了早晨的日出。他们发现两组向日葵的叶子比那些被允许跟随太阳的向日葵小10%。

为了找出向日葵每天的旋转是由环境信号暗示的还是由生物钟驱动的，研究人员建造了一个装有一排灯的生长室。这些灯可以打开和关闭，以模拟太阳的运动。利用这些灯，他们创造了一个30小时的昼夜循环。

在30小时的时间里，向日葵没有规律地来回转动。然而，当团队将灯重新设置为24小时循环时，向日葵开始跟随“太阳”这表明内部昼夜节律至少是其每日旋转的部分原因。

向日葵一旦开花，它们来回的旋转就会停止，它们通常面向太阳升起的地方。为了弄清楚朝东对成熟的向日葵是否有好处，研究人员将一些植物转向朝西，然后记录下有多少蜜蜂和其他昆虫拜访了它们。在清晨，与朝西的向日葵相比，朝东的花朵迎来了五倍多的授粉者。

“你会发现蜜蜂非常喜欢面朝东方的花，大多数时候它们忽略了面朝西方的向日葵。”哈默说，面向东方的植物能够更快地变暖，这可能解释了其中的一些差异，因为之前的研究已经发现，更暖的花朵吸引了更多的授粉者。

"我经常被这些植物的复杂性所震惊。"哈默说，“他们真的是处理环境的大师。”

“观察向日葵跟随太阳会引出两个重要问题:它们如何辨别时间和感知方向。”新罕布什尔州汉诺威市朴次茅斯大学的罗伯逊·麦克朗说，这项研究通过使用这种标志性植物解决了上述两个神秘的问题。(宗华)

中国科学新闻(2016-08-08第二版国际版)

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