环保寓言主角确有“其人”

来源:环球影业(左)；ONDREJ PROSICKY(右)

《老莱斯的故事》是由美国著名作家和漫画家西奥多·苏斯·格索博士创作的一本受欢迎的图画书。它赞扬环境保护。

尽管这本书的背景是虚构的，但老莱斯这个角色可能确实是一个“真实的人”。科学家最近报道，橙色覆盖、浓密胡须的特征(左)可能是基于目前濒临灭绝的红猴子(右)。

盖索在参观红猴子生活的地区，纳努基的肯尼亚山狩猎俱乐部时，写下了老莱斯90%的故事。研究人员没有直接证据表明作者在逗留期间遇到了红猴子，但盖索的自传提到他的插图风格受到肯尼亚树木形状的影响。他还在自传中介绍了一幅槐树在老莱斯故事中吹口哨的插图。红猴子的饮食有超过3/4来自国槐。

为了提供更有力的证据，研究人员已经为几只肯尼亚猴子的脸建立了数学模型。接下来，他们使用一种算法，根据特征的相似性对人脸进行分组。该团队在最近出版的《自然-生态和进化》杂志上报道说，劳莱斯的脸与红猴子的脸最相似，其次是另一个当地物种——蓝猴子。研究人员说，老莱斯的声音在书中被描绘成“一个充满锯屑的喷嚏”，这类似于红猴子呼吸时发出的报警声。

具有讽刺意味的是，尽管老莱斯的故事传达了一个强烈的环保信息，但自1991年以来，环境变化已经将红猴子的生存范围缩小了一半。由于干旱和农业用地扩张，它们的主要食物来源刺槐正在消失。

盖索选择“代表树木说话”的动物也许有一天只存在于书籍中。(宗华)

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中国科学新闻(2018-07-26第二版国际版)