肠道寄生虫数量影响雄性瞪羚地位

肠道寄生虫影响雄性瞪羚的位置。资料来源:M. SNIDER

当谈到追逐雌性时，决定成败的不仅仅是雄性瞪羚鹿角的大小和他冒险的性格，还有它携带的寄生虫数量。

所有的蓝鳍金枪鱼都携带肠道蠕虫，但是根据最近在新泽西州普林斯顿召开的动物行为学协会会议上发布的一项研究，雄性中能够保卫自己领地并吸引异性的寄生虫数量相对较少。

生活在肯尼亚大草原的雄性瞪羚只有比其他雄性跑得更快、跳得更高才能成为领导者。随着这一变化，它的睾酮水平开始上升。这种激素反过来抑制其免疫系统，使其更容易受到蠕虫的攻击。每当异性进入它的领地，它感染的风险就会进一步上升，因为这些雌性瞪羚也携带寄生虫。

随着时间的推移，由于其日益沉重的寄生负担，这只雄性瞪羚将不再能够赶走入侵者。他将失去所有的雌瞪羚，并再次成为单身汉，直到他摆脱蠕虫。然后，新的周期又开始了。

科学家发现，失去领地的雄性瞪羚在使用抗寄生虫药物后可以恢复活力。这证明肠道寄生虫在雄性瞪羚从单身汉到领导者再到单身汉的过程中起着重要的作用。

“这是我们第一次看到动物行为如何改变寄生虫以及寄生虫感染如何反过来改变动物行为的完整画面。”该研究的主要作者、佐治亚大学疾病生态学家Vanessa Ezenwa在会上提到。

(唐峰译自www.science.com，8月25日)

《中国科学报》(国际版，第二版，2014年8月26日)