两巨型望远镜联合寻求资助

一名技术人员在旋转巨型麦哲伦望远镜的7个直径8米的镜子模具前准备玻璃块。

来源:巨型麦哲伦望远镜

美国领导的两个巨型望远镜项目已经竞争了近20年。5月21日，双方宣布已达成联合行动协议。智利建造的25米望远镜巨型麦哲伦望远镜(GMT)和支持者希望建造在夏威夷纳亚克山火顶上的30米望远镜(TMT)尚未完全获得必要的合作伙伴和资金。现在，两者将合作获得美国国家科学基金会的资助，帮助这些项目赶上第三个巨型望远镜项目，39米的欧洲巨型望远镜(ELT)，它将于2024年开始运行。这是一项历史性的和平协议，结束了一场导致捐助者意见分歧并推迟了两个项目的冲突。

伦敦大学学院的天文学家、TMT项目的前负责人理查德·埃利斯说:“最初的差异使美国天文学倒退了10年。”“让我们度过这一关，”加利福尼亚州帕萨迪纳市副总裁GMT补充道。是时候遵循一个愿景，将这两个项目结合起来了。"

该合作项目最近获得了GMT委员会的批准，并于今年4月获得了TMT委员会的批准。它允许这两个项目制定一个联合计划——允许任何机构的天文学家使用两台望远镜。然而，根据之前的计划，观察时间只对来自受资助国家或机构的研究人员开放。这两个项目正在讨论将每个望远镜至少25%的使用时间给予非合作伙伴，并通过由美国国家光学红外天文中心管理的竞争过程。国家光学红外天文中心是一个联盟组织，将在2019财年的某个时候取代亚利桑那州图森的国家光学天文台(NOAO)。

望远镜的支持者希望公众访问计划将有助于说服*至少支付两个设施总成本的25%，这可能达到10亿美元。"有许多科学项目达到10亿美元的水平."NOAO董事戴维·席尔瓦表示，“我们希望投资类似的金额。”(晋南)

《中国科学报》(2018-05-24，第三版国际版)