恒星家谱帮助重建银河系形成

银河系中的恒星是如何相互联系的？资料来源:安妮塔·斯蒂佐利/盖蒂

红矮星离恒星谱系不远。天文学家正借用生物学领域的一项技术来建立恒星起源的家谱。

恒星的化学成分可以告诉你很多关于它来自哪里的信息。宇宙中大多数第一批恒星由氢和氦组成，它们将这些元素融合在一起，形成质量更大的元素。当大质量恒星爆炸成为超新星时，它们将积累的重元素扩散到太空，在那里它们将成为下一代恒星的基石。几代之后诞生的恒星比早期的恒星富含重元素。

“这个过程中的‘世代’暗指生物后代，尽管生物进化是由适应和生存驱动的，而化学进化是由恒星灭绝和诞生的机制驱动的。”剑桥大学的保拉·乔弗里和他的同事说。

恒星围绕星系的悬臂和圆盘运行，这使得很难知道它们来自哪里。但是如果它们出生在同一个星团，恒星应该有相似的化学标记。由于这个原因，即使它们已经漂走了，天文学家也可以用化学标记来寻找它们的兄弟姐妹。乔夫雷和他的同事认为，他们应该通过进化生物学将这一点向前推进一步。"这是天文学家思考恒星历史和解释其过去的一种新方法。"乔弗里说，“这可以追溯到更多的信息。”

该团队合成了17种化学元素作为恒星的“DNA”，并对银河系中的22种恒星进行了分类。这个团队形成了一棵进化树，有三个分支与不同的恒星起源相关。他们认为在银河系圆盘的较厚部分形成新恒星的速度比其他地方快，这与其他研究是一致的。他们还发现，一些恒星可能来自很久以前与银河系相撞的其他星系。

"这是概念的证明。"堪培拉澳大利亚国立大学的天体物理学家马丁·阿斯普隆德说，“他们发现的进化树是合理的，但仍有许多恒星有待观察。”

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